Vous venez de calculer votre IMC et vous vous demandez ce qu’il signifie réellement. L’IMC (poids en kilogrammes divisé par le carré de la taille en mètres) reste l’outil le plus utilisé pour évaluer la corpulence d’un individu, mais un même résultat peut s’interpréter différemment selon le profil de la personne. Cet article vous aide à situer votre résultat par rapport aux seuils de référence, puis à comprendre pourquoi l’IMC ne suffit pas pour évaluer votre situation.

En bref

  • L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit le surpoids par un IMC compris entre 25 et 29,9 kg/m², et l’obésité à partir de 30 kg/m².
  • Le calcul de l’IMC est identique chez la femme et chez l’homme, mais son interprétation clinique dépend du profil de chacun.
  • L’IMC ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire, ce qui peut fausser son interprétation chez une personne très musclée ou âgée.
  • L’IMC ne donne aucune indication sur la répartition des graisses, qui est pourtant un paramètre essentiel pour évaluer le niveau de risque cardiométabolique.
  • Le tour de taille complète utilement l’IMC : il donne une indication sur la quantité de graisse abdominale, un facteur de risque cardiométabolique à part entière.
  • Un IMC, qu’il soit élevé ou dans la norme, ne suffit pas à lui seul pour évaluer le risque individuel sur la santé.

Les seuils OMS, la base de lecture de votre résultat

Selon les seuils établis par l’OMS [1], la corpulence se répartit comme suit :

  • insuffisance pondérale : IMC inférieur à 18,5 kg/m² ;
  • corpulence normale : IMC entre 18,5 et 24,9 kg/m² ;
  • surpoids : IMC entre 25 et 29,9 kg/m² ;
  • obésité : IMC à partir de 30 kg/m².

Ces seuils constituent la référence internationale et s’appliquent de la même façon quel que soit le sexe. Ils ont été définis à l’échelle de populations entières, dans une logique de santé publique : ils permettent de repérer des tendances de risque à grande échelle, mais pas de poser un diagnostic individuel.

IMC homme, IMC femme : une lecture différente ?

Non, il n’existe pas de formule différente selon que vous êtes un homme ou une femme : les seuils sont identiques pour les deux sexes.

L’IMC évolue-t-il avec l’âge ?

Le calcul de l’IMC ne change pas avec l’âge. En revanche, son interprétation peut devenir moins pertinente chez les personnes âgées, car la composition corporelle évolue avec l’âge : la masse musculaire peut diminuer sans que le poids ou l’IMC ne changent vraiment. Un IMC dans la norme ne dispense donc pas d’un avis médical si d’autres signes (fonte musculaire visible, fatigue inhabituelle, perte d’appétit) sont présents.

Petite particularité chez l’enfant : si l’IMC se calcule à l’aide de la même formule que les adultes, les résultats ne s’interprètent pas de la même façon ; il n’existe pas de seuils fixes universels.

Il faut placer le point correspondant à l’IMC en fonction de l’âge sur les courbes de corpulence situées dans le carnet de santé et analyser l’évolution de la courbe d’IMC en fonction du temps. L’interprétation de l’IMC d’un enfant doit toujours être validée par un professionnel de santé (médecin traitant ou pédiatre).

Les limites de l’IMC : ce qu’un chiffre ne dit pas

L’IMC reste un outil de dépistage utile à l’échelle d’une population, mais il présente plusieurs limites à l’échelle individuelle :

  • il ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire et ne renseigne pas sur la composition corporelle ;
  • il ne donne aucune information sur la répartition des graisses dans le corps, alors que celle-ci influence directement le risque cardiométabolique ;
  • il n’est pas adapté à certains profils : sportifs très musclés, femmes enceintes, enfants et adolescents ;
  • il repose sur une moyenne statistique établie sur de larges populations, qui ne reflète pas toutes les variations individuelles.

S’il continue d’être aussi largement utilisé, c’est qu’il reste simple, rapide et peu coûteux à calculer. Mais cette simplicité a un prix : c’est pourquoi l’IMC doit servir de point de départ pour une discussion avec un professionnel de santé, et doit être complété par d’autres outils de mesure de l’adiposité ainsi que par une évaluation clinique et biologique de la santé métabolique. Cette limite soulève une question plus large : l’IMC est-il vraiment le meilleur critère pour évaluer un risque de surcharge pondérale ?

Le tour de taille, un complément utile à l’IMC

Le tour de taille (ou périmètre/circonférence abdominal(e)) permet d’estimer la quantité de graisse accumulée dans la cavité abdominale, c’est-à-dire sous les muscles abdominaux. Cette graisse, dite intra-abdominale ou “viscérale” (car directement au contact des organes viscéraux), est associée à un risque cardiométabolique plus marqué que la graisse répartie ailleurs dans le corps. La mesure du tour de taille ne remplace pas le calcul de l’IMC, mais le complète : un IMC dans la norme associé à un tour de taille élevé signale un risque à ne pas négliger. Selon la Fédération internationale du diabète [2], un tour de taille supérieur à 94 cm chez l’homme ou à 80 cm chez la femme est lié à un risque accru de développer une maladie chronique cardiovasculaire et/ou métabolique à cause de cet excès de graisse abdominale.

La mesure se prend debout, à mi-chemin entre le bas de la dernière côte et le haut des hanches (crête iliaque), avec un mètre-ruban souple posé à plat sans serrer la peau, à la fin d’une expiration normale. Cela pose une question tout aussi importante : comment votre tour de taille peut altérer votre état de santé ?

Quel est l’IMC normal pour une femme ?

Pour les femmes, la fourchette de corpulence normale se situe entre 18,5 et 24,9 kg/m², selon l’OMS.

Quel est l’IMC normal pour un homme ?

Les mêmes seuils s’appliquent pour les hommes, pour qui la fourchette de corpulence normale se situe aussi entre 18,5 et 24,9 kg/m².

L’IMC est-il différent selon l’âge ?

Le calcul reste le même à tout âge, mais son interprétation doit être plus prudente chez les personnes âgées, en raison de la perte de masse musculaire liée au vieillissement. En cas de doute, un avis médical est recommandé.

Que faire si mon IMC est élevé mais que je suis musclé(e) ?

L’IMC ne fait pas la différence entre masse grasse et masse musculaire : un profil très musclé peut donc afficher un IMC élevé sans excès de graisse. Le tour de taille et un avis professionnel permettent d’affiner cette interprétation.

Le tour de taille remplace-t-il l’IMC ?

Non, il le complète : l’IMC estime la corpulence globale, tandis que le tour de taille cible spécifiquement la graisse abdominale, un facteur de risque cardiométabolique à part entière.

Mon IMC est dans la norme, dois-je m’inquiéter de mon tour de taille ?

Un tour de taille élevé expose l’individu concerné à un risque cardiométabolique accru, même lorsque son IMC se situe dans la norme. En cas de doute, un professionnel de santé peut interpréter ces deux indicateurs en les mettant en perspective avec les autres éléments de votre bilan clinique et biologique.

En savoir plus

Références

  1. World Health Organization. Obesity and overweight [Internet]. Genève : OMS. Disponible sur : who.int
  2. Alberti KG, Zimmet P, Shaw J. Metabolic syndrome, a new world-wide definition. A Consensus Statement from the International Diabetes Federation. Diabetic Medicine. 2006 May;23(5):469-80.

Cet article fournit une information générale sur l’interprétation de l’indice de masse corporelle. Il ne se substitue pas à un avis médical individualisé. Pour toute question de santé, consultez votre médecin traitant ou un professionnel de santé qualifié.