Plus de 3,8 millions de personnes suivaient un traitement médicamenteux pour un diabète en France en 2023, soit 5,6 % de la population [1]. Le diabète de type 2 en représente la très grande majorité. Pourtant, une partie des personnes concernées ignore être atteinte de cette pathologie : selon l’enquête Esteban, menée entre 2014 et 2016 auprès d’adultes de 18 à 74 ans en France métropolitaine, près d’un quart des personnes diabétiques n’étaient pas diagnostiquées [2].

Cette maladie s’installe lentement, souvent en silence, et ses symptômes apparaissent parfois tardivement. D’où l’importance de connaître ses facteurs de risque et de savoir quand faire un dépistage. À l’occasion de la Journée mondiale du diabète, le 14 novembre, voici ce qu’il faut savoir : les signes d’alerte, les personnes concernées par le dépistage, les critères de diagnostic et le déroulement de la prise en charge.

En bref

  • Le diabète de type 2 évolue souvent sans aucun symptôme pendant plusieurs années, car la glycémie à jeun augmente très progressivement.
  • Une soif intense, des envies fréquentes d’uriner, une fatigue permanente, une vision trouble ou une cicatrisation lente doivent alerter et inciter à consulter.
  • En France, le dépistage systématique par prise de sang à jeun concerne principalement les personnes de plus de 45 ans présentant au moins un facteur de risque.
  • Le diagnostic de diabète est posé lorsque la glycémie à jeun atteint ou dépasse 1,26 g/l à deux reprises.
  • La prise en charge du diabète de type 2 associe de nouvelles habitudes de vie (alimentation, activité physique), un suivi médical régulier et, si nécessaire, un traitement médicamenteux adapté à chaque patient.

Qu’est-ce que le diabète de type 2 ?

Le diabète de type 2 est une maladie chronique caractérisée par un excès prolongé de sucre dans le sang (hyperglycémie). Il associe deux mécanismes : une insulinorésistance (les cellules sont moins sensibles à l’action de l’insuline, l’hormone hypoglycémiante de notre organisme) et une insulinopénie (déficit de la production d’insuline par les cellules bêta du pancréas) [3].

Au début, le pancréas produit plus d’insuline pour maintenir une glycémie à peu près normale. Avec le temps, cet effort ne suffit plus : la glycémie augmente progressivement, jusqu’à atteindre d’abord le stade de prédiabète, puis de diabète. Ce dernier se déclare lorsque la production d’insuline est devenue insuffisante pour compenser l’insulinorésistance, résultant en une augmentation de la glycémie à jeun au-delà du seuil de diagnostic.

Le diabète de type 2 se distingue du diabète de type 1, une maladie auto-immune dans laquelle le pancréas ne produit plus d’insuline. Le type 1 se manifeste le plus souvent par des symptômes soudains, apparus en quelques jours ou quelques semaines, alors que le type 2 est fréquemment découvert lors d’un examen de routine ou d’un dépistage [4].

Quels sont les facteurs de risque ?

Le diabète de type 2 est souvent associé à un syndrome métabolique, au surpoids ou à l’obésité, et sa fréquence augmente avec l’âge [3]. Les principaux facteurs à connaître sont :

  • l’excès de poids, en particulier au niveau du ventre (un tour de taille élevé signale une accumulation de graisse viscérale, étroitement liée à l’insulinorésistance) ;
  • l’âge : le dépistage est recommandé dès 45 ans en présence d’au moins un facteur de risque [5] ;
  • les antécédents familiaux (parent, frère ou sœur atteints de diabète) ;
  • la sédentarité et une alimentation déséquilibrée ;
  • l’hypertension artérielle, un excès de cholestérol ou de triglycérides [5] ;
  • chez la femme, un antécédent de diabète gestationnel ou la naissance d’un enfant de plus de 4 kg [5].

Plusieurs de ces facteurs sont modifiables. C’est l’un des piliers de la prévention : agir sur le poids, l’activité physique et l’alimentation peut réduire le risque, même si l’on présente des facteurs non modifiables comme l’âge ou l’hérédité.

Symptômes : une maladie souvent silencieuse

Le diabète de type 2 évolue souvent en silence pendant plusieurs années, car la glycémie à jeun augmente très progressivement [4]. Les signes qui doivent alerter sont [4] :

  • des envies d’uriner plus fréquentes (polyurie) ;
  • une soif plus importante que d’habitude (polydipsie) ;
  • une perte de poids inexpliquée malgré un appétit conservé ou accru ;
  • une fatigue persistante ;
  • des démangeaisons génitales ;
  • une cicatrisation très lente des plaies ;
  • une vision trouble ;
  • des infections plus fréquentes.

Il est fréquent que le diabète de type 2 soit découvert fortuitement lors d’une complication déjà installée ; environ 20 % des patients ont déjà une complication au moment du diagnostic [4]. Les signes précités ne sont pas spécifiques : ils peuvent avoir d’autres causes et doivent inciter à consulter, sans chercher à s’auto-diagnostiquer. À l’inverse, l’absence de symptômes ne garantit pas l’absence de diabète : c’est pourquoi le dépistage est essentiel.

Dépistage : qui est concerné et quand ?

En France, le dépistage du diabète de type 2 repose sur une prise de sang à jeun (glycémie veineuse). Il est recommandé chez les personnes de plus de 45 ans présentant au moins un facteur de risque, ainsi que chez les personnes à haut risque cardiovasculaire ou en situation de précarité [5].

La fréquence du dépistage dépend des résultats. Si la glycémie à jeun est inférieure à 1,10 g/l, un nouveau dosage est recommandé tous les trois ans, voire tous les un à trois ans si la personne cumule plusieurs facteurs de risque [5].

Avant la prise de sang, un questionnaire permet de faire un premier point. Le test FINDRISC, proposé en ligne par l’Assurance Maladie, évalue le risque de développer un diabète de type 2 dans les 10 ans selon l’âge, le tour de taille, l’indice de masse corporelle (IMC), l’activité physique et les antécédents familiaux [4]. Il ne remplace pas un bilan sanguin, mais constitue un bon point de départ pour en parler avec son médecin traitant. Le dépistage peut aussi être proposé lors d’un examen de médecine du travail ou d’une hospitalisation [4].

Diagnostic : les examens et les seuils

Les seuils de référence en France sont les suivants [4] :

  • glycémie à jeun inférieure à 1,10 g/l : valeur normale ;
  • glycémie à jeun entre 1,10 et 1,25 g/l : prédiabète (un contrôle annuel est conseillé) ;
  • glycémie à jeun égale ou supérieure à 1,26 g/l (7 mmol/l), constatée à deux reprises à un mois d’intervalle : diabète ;
  • glycémie égale ou supérieure à 2 g/l à n’importe quel moment de la journée, en présence de symptômes : diabète.

L’hémoglobine glyquée (HbA1c) permet de mesurer l’équilibre glycémique moyen sur les trois derniers mois [4]. En France, elle sert avant tout au suivi de la maladie une fois le diagnostic établi. Son utilisation pour le dépistage n’est ni recommandée ni remboursée, contrairement au dosage de la glycémie à jeun [5].

Une fois le diagnostic confirmé, le médecin réalise un bilan initial complet : examen clinique (poids, IMC, tension artérielle, pieds, examen neurologique), bilan sanguin (HbA1c, bilan lipidique, bilan rénal et hépatique) et examens complémentaires (fond d’œil, électrocardiogramme, bilan bucco-dentaire) [4].

Complications et suivi médical

Un excès prolongé de sucre dans le sang fragilise progressivement les vaisseaux sanguins et les nerfs. C’est ce qui explique les complications possibles du diabète de type 2 : atteintes des yeux, des reins, des nerfs et des pieds, maladies cardiovasculaires, mais aussi atteintes hépatiques comme la stéatose hépatique métabolique (MASLD).

Dès le bilan initial, puis chaque année, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de dépister les complications oculaires, cardiovasculaires, rénales, nerveuses et hépatiques, ainsi que les infections des gencives (parodontites) [3]. Elle préconise aussi un contrôle annuel du risque podologique, complété par un examen des pieds à chaque consultation [3]. Les lésions du pied restent en effet une complication fréquente chez les patients diabétiques [1].

La HAS souligne également l’importance de repérer l’anxiété ou la dépression, qui peuvent accompagner la maladie et compliquer le suivi des soins [3]. Ce suivi repose sur une équipe pluridisciplinaire : médecin traitant, diabétologue, ophtalmologiste, podologue, chirurgien-dentiste, diététicien nutritionniste, infirmier ou pharmacien, selon les besoins [3].

Prise en charge : mode de vie et traitements selon le profil

La prise en charge du diabète de type 2 est globale et adaptée à chaque patient, à son profil et à ses attentes [3]. Elle s’articule autour de deux volets complémentaires.

Le premier volet concerne le mode de vie : alimentation équilibrée, activité physique régulière, réduction du temps sédentaire et éducation thérapeutique. Ces mesures sont mises en place dès le diagnostic et restent indispensables, quel que soit le traitement médical.

Le second volet est médicamenteux : il intervient lorsque les modifications du mode de vie ne suffisent pas à atteindre l’objectif glycémique fixé avec le médecin, voire d’emblée dans certaines situations, comme une glycémie très élevée au moment du diagnostic [6]. La metformine est généralement prescrite en première intention. D’autres médicaments peuvent y être associés selon le profil du patient, notamment en cas de risque cardiovasculaire ou rénal.

Le choix du traitement, son dosage et son évolution relèvent exclusivement du médecin. L’objectif d’HbA1c est lui aussi individualisé : il ne sera pas le même pour un adulte jeune sans complication que pour une personne âgée fragile, chez qui la priorité est d’éviter les hypoglycémies [3].

Le rôle du poids et d’un accompagnement nutritionnel

En cas de surpoids ou d’obésité, la perte de poids constitue un élément majeur du traitement. Une perte de poids modérée et maintenue dans le temps peut déjà améliorer l’équilibre glycémique et réduire le besoin en médicaments (sur décision du médecin). Une perte de poids plus importante peut même amener à une résolution du diabète [7]. Ce sujet est détaillé dans notre article consacré à la réversibilité du diabète de type 2.

Cependant, perdre du poids durablement est difficile sans soutien, surtout après plusieurs régimes infructueux. Un accompagnement structuré et individualisé peut alors aider à modifier ses habitudes au long cours en tenant compte des particularités de la maladie et de ses contraintes familiales et professionnelles.

C’est l’objectif du Programme RNPC® : une rééducation nutritionnelle et comportementale encadrée par une diététicienne nutritionniste, comprenant un suivi régulier du poids et du tour de taille. Ce programme s’effectue en lien étroit avec le corps médical : le médecin traitant est tenu informé de l’évolution, reste seul décisionnaire du traitement et peut l’ajuster au fil de la perte de poids.

Si un traitement médicamenteux est prescrit, y compris un analogue du GLP-1, l’accompagnement nutritionnel vient le compléter, mais ne le remplace jamais.

Le Programme RNPC® s’adresse aux adultes. Il n’est pas proposé aux mineurs (moins de 18 ans), aux femmes enceintes ni aux femmes allaitantes (12 premiers mois de l’enfant).

Quels sont les premiers signes du diabète de type 2 ?

Il n’y en a souvent aucun pendant plusieurs années. Lorsqu’ils apparaissent, les signes les plus fréquents sont une soif inhabituelle, des envies fréquentes d’uriner, une fatigue persistante, une vision trouble, une cicatrisation lente ou des infections répétées. Ils doivent inciter à consulter votre médecin traitant.

Quelle est la glycémie à jeun normale ?

Elle est considérée comme normale lorsqu’elle est inférieure à 1,10 g/l. Entre 1,10 et 1,25 g/l, on parle de prédiabète. Le diagnostic de diabète est posé à partir de 1,26 g/l constatée à deux reprises. Seul un médecin peut interpréter vos résultats.

À partir de quel âge faut-il se faire dépister ?

En France, le dépistage est recommandé dès 45 ans en présence d’au moins un facteur de risque (surpoids, antécédents familiaux, hypertension artérielle, excès de cholestérol ou de triglycérides, antécédent de diabète gestationnel ou sédentarité). En cas de doute, parlez-en à votre médecin, quel que soit votre âge.

Quelle est la différence entre diabète de type 1 et diabète de type 2 ?

Dans le diabète de type 1, maladie auto-immune, le pancréas ne produit plus du tout d’insuline et les symptômes apparaissent brutalement. Dans le diabète de type 2, l’insuline est moins efficace (insulinorésistance) et sa production devient insuffisante (insulinopénie) : la maladie s’installe très progressivement, souvent sans aucun symptôme initial.

Quelles sont les causes du diabète de type 2 ?

Le diabète de type 2 découle d’un ensemble de facteurs : prédisposition génétique, âge, excès de graisse (notamment abdominale), sédentarité et alimentation déséquilibrée (généralement trop riche en glucides à index glycémique élevé). Aucun facteur n’explique à lui seul l’apparition de la maladie.

Peut-on mourir du diabète de type 2 ?

S’il n’est pas dépisté ou mal suivi, le diabète peut entraîner des complications graves, invalidantes (insuffisance rénale terminale, dialyse, cécité) ou mortelles (infarctus, accident vasculaire cérébral). Un dépistage précoce et un suivi régulier permettent de prévenir ces risques.

Peut-on vivre longtemps avec un diabète de type 2 ?

Oui. Lorsqu’il est diagnostiqué et bien suivi, on peut mener une vie active durant de nombreuses années, à condition de conserver un bon équilibre glycémique, de mener les actions de dépistage recommandées et de réaliser un suivi régulier des éventuelles complications (yeux, reins, pieds, cœur, foie).

Combien de temps faut-il pour stabiliser un diabète de type 2 ?

Il n’y a pas de délai fixe. L’HbA1c reflétant la glycémie des trois derniers mois, l’effet d’un changement d’habitudes ou d’un traitement s’évalue au bout de quelques mois, selon les objectifs définis avec le médecin.

Peut-on guérir du diabète de type 2 ?

On parle de résolution plutôt que de guérison : après une perte de poids importante, la glycémie peut repasser sous le seuil du diabète sans recours aux médicaments. Cette résolution n’est pas systématique et nécessite un suivi médical à long terme.

Peut-on suivre le Programme RNPC® avec un diabète de type 2 ?

Oui : le diabète de type 2 ne constitue pas une contre-indication au Programme RNPC®. Un suivi médical est toutefois nécessaire à l’adaptation des traitements antidiabétiques oraux ou de l’insulinothérapie en cours. Les apports en glucides doivent aussi parfois être ajustés pour prévenir le risque d’hypoglycémie avec certains traitements. Le médecin traitant demeure le seul décisionnaire du traitement.

Toute modification de traitement médicamenteux doit se faire en accord avec le médecin prescripteur. Cet article ne constitue pas une recommandation de modification thérapeutique.

La santé commence par le poids. Vous souhaitez être accompagné(e) pour perdre du poids durablement, en lien avec votre médecin ? Découvrez le Programme RNPC® et demandez un bilan initial sans engagement dans le Centre RNPC le plus proche de chez vous.

Références

  1. Santé publique France. Diabète : données. 2025. Disponible sur : santepubliquefrance.fr
  2. Lailler G, Piffaretti C, Fuentes S, Djessira Nabe H, Oleko A, Cosson E, et al. Prevalence of prediabetes and undiagnosed type 2 diabetes in France: results from the national survey ESTEBAN, 2014-2016. Diabetes Res Clin Pract. 2020;165:108252. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
  3. Haute Autorité de santé. Parcours de soins du patient adulte vivant avec un diabète de type 2. Guide et messages clés. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2025. Disponible sur : has-sante.fr
  4. Assurance Maladie. Symptômes et diagnostic du diabète. 2025. Disponible sur : ameli.fr
  5. Assurance Maladie. Diabète de type 2 : améliorer le dépistage chez les patients à partir de 45 ans et à risque. 24 nov 2025. Disponible sur : ameli.fr
  6. Haute Autorité de santé. Stratégie thérapeutique du patient vivant avec un diabète de type 2. Fiche de synthèse. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2024. Disponible sur : has-sante.fr
  7. American Diabetes Association Professional Practice Committee. 8. Obesity and Weight Management for the Prevention and Treatment of Type 2 Diabetes: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(Suppl 1):S167-S180. Disponible sur : diabetesjournals.org

Cet article fournit une information générale sur le diabète de type 2, ses symptômes, son dépistage et sa prise en charge. Il ne se substitue pas à un avis médical individualisé. Pour toute question de santé, consultez votre médecin traitant ou un professionnel de santé qualifié.